「"縄のれん"と聞いて、どんな店…？と、不安に感じながらお越しになる方もいらっしゃるようですよ」と、柔和な語り口と笑顔で迎えて下さったのは副社長の青井茂樹さん。たしかに、お店の入り口には"縄のれん"。ですが、横丁の飲み屋といった感はまったく無く、むしろ老舗の風格ただよう佇まいを演出しています。由来についてはお店のホームページに詳しいので、ここでは省略。さっそく"縄のれん"をくぐって店内へ。

「丹沢の猪鍋をヒントに生まれた」というこちらの牛鍋。特徴はなんと言っても江戸甘を使った味付けと、サイコロ状の肉。肉の形については、外国人が食べる肉料理を参考にしたとか、単に切り方が簡単とか諸説あるようですが、みそ味に関しては、明治はじめの創業当時、牛肉を食べる文化を持たなかった日本人に、地元でなじみのある猪鍋と同じ食べ方で提供したのが始まりだそうです。ちなみにその頃、牛肉は獣肉といって嫌われ値段も安価。食べに来るお客さんは、好奇心旺盛でハイカラな日本人が多かったとか。

牛鍋と江戸甘との出会いは、先代が東京の三越に出品されていた『あぶまた』の江戸甘を知ったのがきっかけだそうです。今では「１００人中９５人のお客さまが、味噌についてご質問されます」と、青井さん。黒褐色の味噌を目にした驚きに始まり、熱が加わって立ち上る香ばしさ、肉の旨味を包み込む効果など、どれをとっても味噌だからできる"食の総合演出"。「他店には無いここだけの味を、驚きや面白さと一緒に提供していきたい」と青井さんが言う通り、『太田なわのれん』の牛鍋は持てる五感をフル活用して食すべし！なのでした。